C’est un métier du travail social en plein développement. En 2016, la Direction de la recherche, des études, de l'évaluation et des statistiques (Drees) dénombrait 1938 futurs éducateurs de jeunes enfants (EJE) en première année de formation, contre 1308 en 2006 et 902 encore dix années plus tôt. En 20 ans, les effectifs dans les centres de formation ont donc plus que doublé !

Par ailleurs, le diplôme d’État d’éducateur de jeunes enfants (DEEJE) vient de passer du niveau III au niveau II et au grade licence à la rentrée 2018. « C’est une reconnaissance de notre métier et de nos trois années d’étude », confie Véronique Jacquet, coprésidente de la Fédération nationale des EJE (Fneje). Qui regrette, néanmoins, l’absence de rétroactivité de cette mesure.

Les crèches, principaux employeurs 

Qui sont-ils ? Des spécialistes de la petite enfance qui doivent favoriser le développement harmonieux des petits, leur apprentissage de l’autonomie ou encore de la vie sociale, de la naissance à sept ans, tout en soutenant les parents dans leur rôle. « Nous accueillons l’enfant dans sa globalité, nous sommes donc autant dans l’accompagnement du jeune enfant que de ses parents, reprend Véronique Jacquet. Dans l’encadrement pédagogique des équipes, nous sommes les garants de la qualité des pratiques professionnels auprès de l’enfant. »

Des travailleurs sociaux qui interviennent dans tous les lieux d’accueil du petit : relais d’assistance maternelle, hôpital, ludothèques, foyers de l’enfance, centres d’action médico-sociale précoce (Camsp) ou encore haltes-garderies et crèches – leurs principaux employeurs. Selon une étude de la Drees, on comptait 18 200 EJE en 2011, dont 14 200 dans les établissements d’accueil de jeunes enfants (EAJE) [1]. Des structures qui ont longtemps été publiques jusqu’à leur libéralisation à partir de 2004. « Les créations de crèches dans le secteur public se restreignent alors qu'elles se développent énormément dans le lucratif, avec pour certaines des tarifications libres qui ne sont plus du tout accessibles aux familles modestes », déplore la Fneje.

Du terrain au management 

Traditionnellement, « l’éducateur reste toujours au contact des enfants sauf lorsqu’il est en position de direction de structures », rappelle Véronique Jacquet. Une étude de l’Insee, datée de 2012, réalisée dans les EAJE (essentiellement dans les structures de 20 places ou moins), montrait que 28 % des professionnels étaient responsables d’établissement, 20 % étaient adjoints ou dans l’encadrement d’un groupe de professionnels et 46 % étaient employés directement dans l’éducation de jeunes enfants ou avaient des responsabilités pédagogiques.

En fonction des conventions collectives, ils sont rémunérés entre 1600 euros en début de carrière à un peu plus de 3000 euros brut à la fin. Après trois années d’expérience professionnelle, les EJE peuvent prendre la direction d’une structure d’accueil de 40 places maximum, d’un jardin d’enfants, et, avec la certification de niveau II, occuper des postes de directeur, d'adjoint ou de responsable technique.

Par ailleurs, la réingénieurie du diplôme, et le passage au grade licence, s’il permet une poursuite des études vers un master, crée aujourd’hui quelques inquiétudes. « On craint que les recrutements d’EJE soient moindres parce qu’ils coûteront plus cher, explique Véronique Jacquet. Nous ne voudrions pas non plus basculer automatiquement sur des postes d’encadrement hiérarchique en raison de notre coût ! Nous souhaitons conserver notre travail de terrain. »

[1] Un demi-poste minimum d’EJE y est obligatoire dès lors que leur capacité d’accueil dépasse 24 places.

Publié dans le magazine Direction[s] N° 173 - mars 2019