Depuis le début des années 2020, les thanadoulas (de « Thanatos », dieu grec de la mort, et « doula », servante), également appelées accompagnantes à la fin de vie et au deuil ou doulas de fin de vie, essaiment dans toute la France. Encore méconnu et rare chez nous – on recense à ce jour moins de 150 professionnelles formées –, le métier a déjà pignon sur rue aux États-Unis, au Canada, en Suisse et au Royaume-Uni. Il se décline très majoritairement au féminin, à l’instar de sa version d’accompagnement à la période périnatale.

Des missions diversifiées

Les doulas de fin de vie accompagnent les malades et les mourants, ainsi que les familles. « Nous pouvons intervenir à domicile, en Ehpad ou en secteur hospitalier, témoigne Yanick Revel, thanadoula à Lyon. Nos missions sont à 360 degrés avec un accompagnement émotionnel mais aussi informatif et pratique, en fonction des demandes : contribution à des rendez-vous médicaux, aide à la personne dans la rédaction de ses directives anticipées, ou encore assistance à la famille pour préparer les obsèques, gérer l’administratif… » Certaines proposent des services complémentaires : célébration des obsèques, artisanat funéraire, méditation, sophrologie, massages... Ou, comme Marine Nina Denis, qui exerce en région nantaise, des accompagnements collectifs, ouverts à tous, appelés « Apéros de la mort ». Seule limite réelle : l’interdiction de pratiquer des actes médicaux. 

Une pratique empirique

Pour la plupart, ces professionnelles exercent en indépendantes, à la séance ou au forfait. Toutes vivent principalement d’une autre activité, souvent connexe (doula de naissance, fonctions dans le médico-social ou dans le bien-être…). Pour devenir thanadoula, aucun diplôme ni titre n’est obligatoire. Mais les professionnelles répondent généralement à trois critères. En premier lieu, faire montre de qualités humaines spécifiques : stabilité émotionnelle, capacités d’écoute, d’empathie, de communication et de bienveillance, organisation et adaptabilité, ouverture à la spiritualité... Ensuite, avoir suivi un programme de formation dédié parmi les deux actuellement disponibles en France – l’Institut deuils-doulas de fin de vie, en Bourgogne-Franche-Comté, et Couleur plume, dans le Gard. Ces cursus d’une centaine d’heures, étalées sur neuf mois à un an, balaient l’ensemble des réalités du métier : la mort et le mourir, les soins palliatifs et de bien-être, la communication avec la personne en fin de vie et ses proches, la gestion des émotions... Ils se soldent par l’obtention d’un certificat, sans reconnaissance à ce jour. Enfin, depuis février 2022, les adhérentes à l’association Deuil-doulas fin de vie [1] francophone doivent signer une charte professionnelle et éthique.

Ces garde-fous sont jugés minces par les praticiens du secteur médical et funéraire, qui voient souvent l’arrivée de ces nouvelles venues d’un mauvais œil. « Les thanadoulas interviennent en dehors de tout cadre formatif et réglementaire, exposant leurs clients à des abus de faiblesse », estime Florence Fresse, déléguée générale de la Fédération française de pompes funèbres.

La loi sur la fin de vie à l’agenda du quinquennat pourrait toutefois leur insuffler une légitimité accrue. C’est ce que professe en particulier Elsa Walter, autrice [2] et membre du groupe de réflexion initié par le ministère de la Santé. Dans une note publiée le 17 janvier 2024 par le think tank Terra Nova [3], elle propose notamment de « reconnaître les métiers émergents de l’accompagnement qui participent à la réhumanisation de la fin de vie ».

[1] www.doulasdefindevie.fr

[2] À vous je peux le dire – Écouter les mots de la fin, Flammarion, 2022

[3] À consulter sur www.lagrandeconversation.com/societe/rehumaniser-la-fin-de-vie/

Publié dans le magazine Direction[s] N° 229 - avril 2024